なぜ矢板中央はマネタイズに成功したのか？　高体連主導の総合型スポーツクラブという未来

チームを運営するために法人を立ち上げるという選択

今から26年前、髙橋健二監督は矢板中央の監督に就任した。部員数は13人。当時の矢板中央はお世辞にも素行がよいとはいえず、サッカー部も真面目に活動していなかった。全国大会出場など夢のまた夢。いくら髙橋監督が「全国大会に行くぞ」と声を掛けても、真剣に受け止める者などいなかった。髙橋監督はそこから熱量を持って指導にあたり、2004年の夏にインターハイ、同年冬の全国高校サッカー選手権大会に出場。就任から10年の月日を経て、全国で戦えるチームへと変貌させた。そこから3年間は県大会で涙を飲んだが、2007年に再びインターハイと選手権へ。2年後には冬の大舞台で初めてベスト4へと勝ち上がった。以降は安定した結果を残すと、2017年には選手権で2度目の4強入り。2018年はベスト8で青森山田高校に敗れたものの、昨年度は準決勝まで勝ち上がった。

「意志あるところに道は開ける」

第16代アメリカ合衆国大統領のエイブラハム・リンカーンが残した言葉を座右の銘として掲げる高橋監督は、選手たちと向き合いながらチームを強くしてきた。ただ、いくら子どもたちの心と技を育んでも、ある程度の環境がなければ全国で戦えるチームにはならない。潤沢な資金を持っていたわけではないサッカー部にとって、ハード面の整備は非常に難しい問題だった。

そこで高橋監督が知恵を絞り、行き着いた答えはチームを運営するために法人を立ち上げることだった。

今からさかのぼること5年前。県内出身者で固められていたチームに、県外から越境して来る生徒が増えたタイミングだった。全国大会に継続して出場できるようになり、部員数が増加。当時は他の部活と共同で学校の寮に生徒を受け入れていたが、最大20名という枠を超える県外の入学希望者が出るようになった。そのタイミングで高橋監督は学校に要望を出し、サッカー部専用の寮を建ててほしいと願い出る。しかし、学校側の答えはNO。「少子化の影響で生徒は減っている。新たな寮の設置はリスクが伴うのでできない」という判断だった。

普通であれば、学校のバックアップがない以上は諦めるしかない。だが、高橋監督はリンカーンの言葉通り、実現に向けて知恵を絞る。金子文三コーチなどのスタッフだけではなく、司法書士や税理士などに相談。どうすれば寮を作れるのか。そこで行き着いた考えがサッカー部を運営するために会社を立ち上げることだった。

その一般社団法人が土地の確保や寮の建設を請け負い、運営まで行う。前代未聞のプロジェクトはこうして立ち上がり、2015年12月に一般社団法人矢板セントラルスポーツクラブが誕生した。銀行からの融資を受け、16年にはサッカー部専用の新しい寮が完成。県外からの希望者を今まで以上に受け入れられるようになった。

指導者の雇用を生み出すスキームを確立

こうして優秀な選手が集うようになった矢板中央。法人化はもう1つの目的を果たす上で重要な役割を持っていた。それが指導者の受け入れだ。

部員数が増えれば、自ずとコーチングスタッフが必要になる。以前も学校に掛け合ったが、色好い返事をもらえていなかった。しかし、一般社団法人が立ち上がり、自分たちで雇い入れることが可能に。寮を開設した2016年には中学年代の選手が所属する矢板SCを設立し、高校や矢板SCで指導にあたりながら、寮監を務める形で雇用を生み出すスキームができ上がった。

今年度には新たに2つの建物が完成し、学校保有のものも含めて寮は4棟。サッカー部に関わるスタッフがいずれも寮監を務めており、うち3名は矢板中央のOBが担っている。下部組織である矢板SCの指導に当たりながら、福利厚生も付いた環境で生計を立てる。未来を担う若手スタッフにとって、意味は大きい。コーチを務める意思を持っていても、経済的な理由で苦しい生活を強いられたり、断念する者も少なくない。「OBが指導者として戻ってくる場所がなかなかない。ほとんどボランティアとしてやっているし、別の仕事を兼務しているのでかなり厳しい状況」と髙橋監督が話したように、課題を解決する上で法人化は大きな意味があった。

スポーツで地域貢献を行う他にはない取り組み

矢板中央は独自にマネタイズすることに成功した一方で、さらなる発展も目論んでいる。それが地域貢献だ。

「サッカー部が軌道に乗ってきたので、今度は違うスポーツも取り入れて地域の発展に協力したい」（髙橋監督）

昨年、髙橋監督は矢板中央の他競技を巻き込み、バスケットボールの教室を同校バスケットボール部のOBとともに開校。さらには幼児向けの体操教室も運営するなど、サッカー部の枠に囚われない総合型スポーツクラブを目指して動き出している。また、サッカー日本代表の長友佑都が代表を務める「YUTO NAGATOMO Football Academy」の矢板校スタッフとして、矢板中央のコーチ陣が働く予定になっている。10月からプレオープンし、2月から始動するスクールの開校でさらなる雇用を生み出すだけではなく、地元の子どもたちの成長につながるのは間違いない。

現在、矢板セントラルスポーツクラブは多くのスタッフが働いている。雇用を生み出し、スポーツで地域貢献を行う環境は他にはない取り組みだ。髙橋監督は言う。

「社団法人を作っていなければ、生徒を受け入れられなかったし、今の矢板中央もなかった。新たな取り組みはサッカー部だけではなく、学校にとってもメリットがあった」

「意思あるところに道は開ける」を貫き、サッカー部の自立を実現するだけではなく、指導者の雇用や地域貢献でも可能性を示した。今後、高体連主導の総合型スポーツクラブが新たなスタンダードになったとしても不思議ではない。

＜了＞

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