女子バレー・長岡望悠「後悔しないほうを」と挑んだ海外移籍　想像を超える“濃密な2カ月間”

タフでプロフェッショナルな世界

――長岡選手は2018-19シーズンにイタリア・セリエAのイモコへ、自身初めての海外移籍を果たしました。セリエA開幕の約2カ月後に、左膝前十字靭帯損傷のケガで帰国することとなりましたが、一度海外リーグを経験した上で、今季日本のVリーグに復帰して、感じていることはどんなことでしょうか？

長岡：日本はすごく交通機関がちゃんとしていて、食べ物も充実しているし、環境がとにかくいいですよね。日本で言うところの“イレギュラー”なことに対しては、今はもうあまりイレギュラーと感じなくなりました（笑）

――イタリアでの2カ月間はかなりハードだったようですね。そこで得たものは？

長岡：本当に出会った人たちがすごく温かい人たちで、なおかつプロフェッショナルだったから、毎日刺激がたくさんありました。みんな世界トップレベルの選手だったので、その選手たちがどんなマインドでやってるのかな？と見てみたら、もうそもそもがめちゃくちゃタフだったんです。

まあすごい環境なわけですよ。試合数が多くて、日本の倍ぐらい。うちのチームはヨーロッパチャンピオンズリーグもあったので。それに伴う移動がすごくハードで、イタリア国内は全部バスで、7時間ぐらいかけて移動したりする。ホームの時は基本的に毎日自炊ですし。そういう、今まで私が過ごしてきた環境とはまったく違う中で、みんなは、自分をコントロールして、コンディションをしっかり作って、結果を残していく。それを当たり前にこなしている。みんなプロなので、責任と、そこで戦い抜くというブレない意志と、そういうものをちゃんとそれぞれが持っているんです。

向こうの選手は毎年いろんなチームを渡り歩いていて、だからどんな状況になっても言い訳しない。淡々としているようで、実は熱いものを持ちながら、すごくレベルの高い試合をずっとやり続ける。「あ、こういうふうにやって、みんな代表に来ているんだ」と思ったし、「この人たちタフだなー！」と思いました。そういう環境だからこそオンオフの切り替えが重要になると思うんですが、みんなそれがほんっとに上手。もう、想像を超えるタフさでした（笑）

だから、自分はなんてぬるま湯にいたんだと、環境に対する自分の甘さを痛感しました。海外はそういう環境だからみんなタフになるし、それが普通だから、ちょっとやそっとじゃあ惑わされないんですよね。

「こうじゃなきゃいけない」だと、応用力がなくなっちゃう

――長岡選手もイタリアでは自炊していたんですか？

長岡：していました。

――日本にいる時から料理はしていたんですか？

長岡：久光ではほとんど体育館で食事を出してもらっていて、たまに休みの日にやるぐらいだったので、毎日自分で食事を作るというのは初めてでしたね。でも、慣れはすごいなと思いました。やっぱりそういう環境に置かれたら、やらないと生きていけないから。「あー誰か作ってくれたらなー」と思ったりはしましたけど、苦にはならなかったです。

――どんなものを作っていたんですか？

長岡：もうだいたい同じようなものだったんですけど（苦笑）。サラダは普通に葉物野菜やトマトを買えばいいんですが、イタリアはパスタやリゾット、ピザとかが多いから、スーパーに売ってあるものも、ハムとかチーズとか、ある程度限られていて。そんなのばっかり食べていたら力が出なかったので、炊飯器が届くまでは、ひたすらリゾットをご飯がわりにして、あとは鍋の素を持っていっていたので、そこに野菜とか肉をぶっこんで。手際よく栄養を摂れるように、という感じでした。私、パスタをまともに作ったことがなくて。ゆでる時に、沸騰していない段階からパスタを入れてたら、チームメートに「ありえない！」って言われて、代わりに作ってくれました（苦笑）。この話はちょっと、ずさんさがバレるから嫌なんですけど（笑）

――そうだったんですね（笑）。イタリアに渡って最初の頃は出場機会が少なかったですが、次第にポジションをつかんでいきました。出番を増やすために意識したことは？

長岡：最初の頃はとにかく、時差や移動、試合、ボールの違いとか、環境に慣れることだけで精一杯でした。特にボールは大会ごとに違って。セリエAはモルテン製のボールだったんですけど、チャンピオンズリーグがミカサ製。前の日までモルテンで練習して、試合の日にいきなりミカサでやる、とかいうことも普通にあって、でもみんな器用に、うまいことやってるんですよ。なんか「そういうもん」って感じなんでしょうね。これは対応力がつくなと思いましたね。「こうじゃなきゃいけない」という感じだと、応用力がなくなっちゃうなと。

――それはタフになりますね。最初は精神的にも体力的にも大変だったんですね。

長岡：はい。体調を崩したりもしました。でも、それも自分でなんとかするしかない。そういうことを全部わかってて行ったので、もう全部の経験を「あ、こういう感じなんだなー」って、こう両手を広げて、全部浴びていましたね（笑）

――逆に、環境に慣れてコンディションが整い、自分のプレーさえできれば、戦えるという感覚だった？

長岡：そうですね。やっと、「あーこういう感じなんだな」とひと通り慣れることができ始めて、さあこれからどういうふうに自分がこの中でやっていこうかとイメージし始めていた時に、ケガをしてしまって……。

ケガした時に思いました。「来といてよかったー」って。

――試合中のプレーで、再び左膝前十字靭帯をケガしてしまったんですね。

長岡：ネットぎわのボールを止めにいって、着地した時に。1回目のケガ（2017年の左膝前十字靭帯断裂）の時よりも、ケガした瞬間のインパクトが少なくて、自分でも判断がつかなかった。でも何かが起こったのはわかったので、これはどうなんだろう、もしそうだったら、信じたくない、というような気持ちでしたね。

――イタリアへの移籍を決断されるまではかなり悩んだそうですが、それは一度目の左膝のケガから復帰したばかりということや、所属していた久光スプリングスへの思いからでしょうか？

長岡：そうですね。あとは、タイミング、ですね。

――2020年東京五輪を控えていたということですか？

長岡：はい。このタイミングで挑戦をすることがどうなのか、本当にそれが今なのか、というところで。

――リスクもあると。

長岡：そうですね。結果的には、本当に、挑戦してよかったなと思います。「後悔しないほうを」って、「どうなっても後悔しないほうを」と思って、悩んで悩んで、最後に自分で決断したことだったので。本当にそういう選択をしてよかったなと思います。

――悩んだ末に、最終的に海外に行こうと決断した決め手はなんだったのでしょうか？

長岡：決め手ですか……。自分がワクワクするほう、ですね。

――ワクワクするほう、ですか。

長岡：一番は、環境を変えたかったというのがあります。成長し続けたいという思いがすごくあったので、変化を求めていた自分がいました。それが今の自分に必要なことなんじゃないかと感じて。

やっぱり（同じ場所にいると）慣れちゃう部分ってあるじゃないですか。それに、結果的に海外に行って、日本のいろんなもののありがたさもよくわかることができました。プロチームに触れられたことも財産だし。結局2カ月もいられなかったけど、それでもこんなに学べるんだから、本当によかったなって。行ってなかったら、一生後悔していたと思います。

――ケガという不運なかたちで帰国することになってはしまいましたが、あの選択はまったく後悔していないと。

長岡：全然。ケガした時に思いましたもん。「選択しといてよかったー！」って。「来といてよかったー」って。「あー、でももうここでの生活が終わっちゃうんだー」って感じでした。

――ケガした瞬間も、「来なきゃよかった」ではなかったんですね。

長岡：まったく思わなかったです。やっぱりチームとのご縁とかもあるじゃないですか。いろんなタイミングが合わないと無理だと思うので。

海外のチームってプロだから、その年のチームはその時限りじゃないですか。あの時そこに行けたから、みんなとの出会いがあったわけなので。みんなタフだけど、たぶんそれぞれ、悩んでいることとかもあったと思うので、そういうものも含めて、もっといろいろ知れたらよかったなと思いますけど、こればっかりは、運命なんで。でもそういうチームに縁があって、行かせてもらって、本当によかったなと思うばかりです。

＜了＞

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PROFILE
 長岡望悠（ながおか・みゆ）
1991年7月25日生まれ、福岡県出身。東九州龍谷高校時代には春の高校バレー、インターハイ、国体の3冠を達成。2010年、久光製薬スプリングス（現・久光スプリングス）に入団。2012-13シーズンのVリーグでMVPに輝く活躍でチームを6年ぶりの優勝に導くと、その後も数々のタイトル獲得に貢献。2017年3月に左膝前十字靱帯断裂のケガを負い、復帰後の2018年8月、イタリア・セリエAのイモコへ移籍。しかし、同年12月に再び同じ箇所を故障。2019年に久光に復帰してリハビリを続け、2020年10月18日、約2年ぶりに公式戦復帰を果たした。