エルフェン育ちの得点王・吉田莉胡。名門で学んだ勝負強さと、なでしこジャパンへの再挑戦

ちふれASエルフェン埼玉のアカデミーからトップチームへ進み、キャプテンも務めた吉田莉胡。2025年夏にINAC神戸レオネッサへ移籍すると、加入1年目でWEリーグ得点王に輝いた。エルフェンで培った豊富な運動量や前線からの守備は、新天地でも大きな武器となった。初めて経験した優勝争いの中では、成宮唯、髙瀬愛実、大野忍コーチらが示す勝負の基準にも触れた。E-1選手権で得た手応え、海外組を含むなでしこジャパンで突きつけられた差、そして代表定着への思い。エルフェンで築いた土台と、名門クラブで過ごした1年がもたらした変化に迫る。

（インタビュー・構成＝松原渓［REAL SPORTS編集部］、写真＝YUTAKA/アフロスポーツ）

エルフェンで培った走る力、常勝クラブで知った勝負の基準

――昨季までプレーしたちふれASエルフェン埼玉ではキャプテンも務めていました。INACに移籍して、精神的な面でどのような変化がありましたか。

吉田：エルフェンでは「自分がチームをどうにかしなければ」という思いがありましたが、今シーズンはそういう重圧をあまり感じずにプレーできました。

――成宮唯選手は、吉田選手について「守備を怠らず、走れる選手で、貢献度が高いからこそ信頼があるし、そういう選手のところにボールが転がってくると思う」と評価していました。その守備は、エルフェンでの経験が生きている部分でしょうか。

吉田：前線から守備を頑張ることは、自分の良さだと思っています。今シーズンは、INACのサッカーでも前線からの守備は特に大事な要素でした。そういう守備の部分は、エルフェンでの経験が今すごく生きていると思います。

――エルフェンのアカデミーからトップチームへ進み、そこからWEリーグ得点王までたどり着きました。今のアカデミーの選手たちに、どんな姿を見てほしいですか？

吉田：自分の背中を見て、（エルフェンの下部組織の）マリのアカデミーの選手たちが「やり続けたら、こうなれる」と思ってくれたら、自分もここまでやってきてよかったと、すごく思います。

――INACに加入し、初めて優勝争いを経験しました。名門クラブに入って初めて分かったことはありますか。

吉田：練習からプレーの質や強度が違いましたし、毎試合、優勝争いのプレッシャーを感じながら戦いました。INACにはそういう状況に慣れている選手が多く、勝負強いです。そこは自分にはまだ足りないメンタル的な部分でもあり、「これが常勝軍団なんだ」と感じました。

――今シーズンMVPを受賞した成宮選手の勝負強さは、どんなところに感じますか。

吉田：唯さんは、少しのミスも許さないくらい、いい意味ですごく気が強くて負けず嫌いな選手です。自分は上位クラブからあまり点を取れていないですが、唯さんは「ここで決めてほしい」という時に点を取れる。そういうメンタルの強さは学ぶところが多いです。

歴代の得点王から学んだこと

――シュートがうまい選手として、髙瀬愛実選手の名前を挙げていました。どんな姿勢から刺激を受けていますか。

吉田：髙瀬さんにも試合になかなか絡めない時期がありましたが、常に練習からみんなの見本になっていました。試合に出られないと気持ちが落ちたり、モチベーションが上がらないこともあると思いますが、髙瀬さんにはそれが一切なくて、いつも先頭に立ってチームを鼓舞しています。代表で長く活躍してきた選手は、こういう選手なんだと感じましたし、そういう選手が近くにいることはすごくいい環境だと思います。

――現役時代に4度得点王になった大野忍コーチからも、攻撃面のアドバイスを受ける機会が多かったのですね。

吉田：しのさんは、普段は自分たちよりふざけている時もあるくらい子どもっぽいです（笑）。でも、ピッチに入るとすごく真剣にアドバイスしてくれます。自分は攻撃陣なので、みっちーさん（宮本ともみ監督）よりもしのさんに教わる回数が多く、INACに来て、しのさんに出会えてよかったです。

――代表では、4年連続でリーグ得点王に輝いた田中美南選手とも一緒にプレーしました。得点を重ね続ける選手との違いは、どこに感じますか。

吉田：美南さんは「自分が点を取る」という意識が強いです。どんな試合でも、自分が点を取ってチームを勝たせるという気持ちがあります。自分には、まだそこまでの欲が足りないと思います。

（成宮）唯さんや（三宅）史織さんから、「良い意味でも悪い意味でもエゴがないよね」と言われました。自分は点を取れなくても、アシストができてチームが勝てれば「良かった」と思えるタイプで、それも自分の良さだと思います。フォワードとしては、もっとエゴを出してもいいのかなと感じていますが、出しすぎないように、そのバランスは大事にしたいです。

INACで見つけた自然体の自分

――宮本ともみ監督は、ピッチの内外でどのような方ですか。

吉田：ピッチでは檄を飛ばすこともあって怖いですが、ピッチを離れるとフランクにコミュニケーションを取ってくれますし、普段はふざけている時間も多いです（笑）。オンとオフがはっきりしている方です。みっちーさんとしのさんは、漫才コンビみたいに面白いんです。それが今シーズンのチームの雰囲気の良さにつながっていたと思います。たまに2人の話が渋滞している時もありました（笑）。

――移籍当初は、人見知りで「まだ猫をかぶっている」と話していました。今は自然体でいられていますか。

吉田：もう、すごく自然体で、自分を出せていると思います。年上の選手たちも結構いじってくれて、自分のキャラクターを引き出してくれます（笑）。チームの中では、いじる側より、いじられる側かなと思います。

――初めての関西生活には、どのように慣れていきましたか。

吉田：最初は会話のテンポが速くて、置いていかれる感じがありましたが、今は慣れました。たこ焼きがすごく好きなので、家の近くにたこ焼き屋さんが多いこともうれしいです。食べたくなったら、よく買いに行っています。

E-1で得た自信と、海外組に突きつけられた差

――得点王という結果は、再びなでしこジャパンを目指す上でも大きなものになると思います。現在の立ち位置をどう捉えていますか。

吉田：昨年7月のE-1選手権で一度なでしこジャパンに呼ばれましたが、定着できている立場ではありません。また呼ばれるためには、リーグで数字や結果を出し続けることが必要です。やり続けていればチャンスは来ると信じていますが、11月のカナダとの国際親善試合では、呼ばれても試合に出られなかった。それが今の自分への評価だと思っています。

――2025年7月のE-1選手権と、11月に海外組を含むなでしこジャパンへ招集された時で、受け止め方の変化はありましたか？

吉田：E-1選手権で初めて代表に入り、出場機会も与えてもらいました。韓国など、アジアのトップレベルのスピードや球際の強さを感じましたが、その中でも「やれないわけではない」と感じ、少し自信を持って帰ることができました。ただ、11月にもう一度呼ばれた時は、正直「このままでは、もう二度と呼ばれないかもしれない」と思うくらい、自分の良さをまったく出せませんでした。海外でプレーする選手が多い中で雰囲気に圧倒されてしまい、練習でもアピールできませんでした。それが代表に定着できなかった一つの原因だと思います。

――新体制となったなでしこジャパンに対して、現在はどのような思いを抱いていますか。

吉田：同年代で初めて代表に入った選手が堂々とプレーしている姿を見て、呼ばれていない悔しさがありましたし、負けていられないと思いました。9月のアジア競技大会は、自分をアピールする大事な場になると思うので、そこで呼ばれるようにしたいですし、呼ばれた時には全力で自分の良さを出したいです。

代表定着とアジア制覇へ

――INACでは中央の9番としてプレーしています。代表ではサイドやシャドーで起用される可能性もあります。どのポジションで勝負したいですか。

吉田：フォワードだけでなく、サイドなど複数のポジションができることも自分の良さです。代表に入る上でも、複数のポジションでプレーできることは大事だと思うので、どこで出てもしっかりプレーできるように準備したいです。

――得点王として次に代表へ入った時、どんな姿を示したいですか。

吉田：得点王を取ったからには、代表の活動でもゴールを決めたいです。練習から貪欲にシュートを狙って、「やっぱり得点王だな」と思ってもらえるようなストライカーらしさを出していきたいです。

――来シーズンはWEリーグチャンピオンとして、AFC女子チャンピオンズリーグにも出場します。アジアの舞台も含めて、来シーズンの目標をお願いします。

吉田：今シーズン、ベレーザとネゴヒャンの決勝戦を見て、レベルが高いと感じました。世界と戦えるチャンスをいただけるので、浦和もベレーザも成し遂げられなかったアジアナンバーワンを、来季は絶対に取りたいです。リーグ戦の2連覇はマストの目標として頑張りたいです。

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＜了＞

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［PROFILE］
吉田莉胡（よしだ・りこ）
2002年6月18日生まれ、埼玉県出身。INAC神戸レオネッサ所属。ポジションはFW、MF。川越福原サッカークラブ、川越女子ジュニアサッカークラブを経て、ちふれASエルフェン埼玉マリで育ち、2020年にトップチームへ昇格。豊富な運動量と前線からの守備、ゴール前への鋭い入りを武器に主力として活躍し、キャプテンも務めた。年代別代表では2022年のFIFA U-20女子ワールドカップで準優勝を経験。2025年夏にINAC神戸へ移籍。加入1年目の2025-26シーズンはリーグ戦でキャリアハイを大きく更新する16得点を挙げ、クラブのWEリーグ優勝に貢献。得点王とベストイレブンを受賞した。なでしこジャパンには2025年の東アジアE-1選手権で初招集され、韓国戦で初先発。同年11月のカナダ女子代表戦にも招集され、代表定着を目指す。