2度のアキレス腱断裂を越えて。横浜F・マリノス遠野大弥の復活を支えた宮市亮、苦難を知る2人の絆

同じ右アキレス腱を約9カ月の間に2度断裂するという苦難を乗り越え、横浜F・マリノスの遠野大弥が再び輝きを取り戻しつつある。11月1日の古巣・川崎フロンターレ戦では、豪快な先制ゴールを決めて勝利に貢献。しかし、その復活までの道のりは決して平坦ではなかった。選手生命への不安から自暴自棄になりかけた遠野を支えたのは、自身も3度の大ケガを経験したチームメイトの宮市亮だった。苦しみを知る2人の言葉から、再起までの葛藤と、その先に見つけたサッカーへの思いをたどる。

（文＝藤江直人、写真＝スポーツ報知/アフロ）

「サッカーができる喜び」の裏にあった、2度のアキレス腱断裂

サッカーに対する新たな思いが自分のなかで脈打っている。公式戦のピッチに立つ回数が増え、プレータイムが長くなるたびに、横浜F・マリノスの遠野大弥のなかでその思いは強くなっている。

「サッカーができる喜びや幸せというものは、ピッチの上でしか表現できない。自分が試合に出るときにはそういった気持ちを絶対に忘れずに、常に前面に押し出しながらプレーしています」

同時にサッカーの楽しさも思い出している。ただ、遠野はこう語ることも忘れなかった。

「いつも楽しくプレーできればいいんですけど、楽しい先には苦しさやつらさといったものもある。それらを乗り越えていった先に、また楽しさというものがあると思っています」

遠野の言葉だからこそ、説得力を帯びてくる。忘れもしない昨年6月25日。ホームの日産スタジアムにFC東京を迎えた一戦の終了間際に、タッチラインを割ろうとしているボールを追った遠野が相手選手ともつれながら転倒。直後に自軍のベンチへ向けて両手を交差させて交代を要求した。

川崎フロンターレから昨シーズンに完全移籍で加入し、それまでチーム最多の5ゴールをマークする活躍を演じていた遠野自身が、転倒した瞬間に大ケガを負ったとわかったのだろう。右アキレス腱断裂と診断され、2日後に手術を受けた遠野は、昨シーズンをそのままリハビリに充てた。

戦列復帰を果たしたのは秋春制への移行に伴い、今年前半に特別開催されたJ1百年構想リーグ。2月の開幕から先発に名を連ね、6試合で3ゴールをマークして迎えた3月22日の古巣・川崎との地域リーグラウンドEASTグループ第8節。前半終了間際に再び悲劇が起こった。

自陣から勢いよくボールを運んでいた遠野が突然倒れ込んでしまった。右足を襲った激痛に苦悶の表情を浮かべ、担架に乗せられてMUFGスタジアム（国立競技場）のピッチを後にした遠野はハーフタイムに天野純と交代。再び右アキレス腱の断裂と診断され、3日後の同25日に手術を受けた。

約9カ月の間に一度ならず、二度までも同じ足のアキレス腱を断裂する。サッカー選手として、アスリートとして遠野が受けたショックは想像を絶するほど大きなものだったに違いない。

実際、2度目の大ケガを負った直後にチームメイトの宮市亮は遠野からこんな言葉を聞いた。

「この世の終わりじゃないですけど、やはり自暴自棄になる時期もあります」

「もうどうでもいい」。失意の底で抱えた葛藤

自暴自棄という言葉に、どのような思いを込めて口にしたのか。日産スタジアムでファジアーノ岡山と1－1で引き分けた7日のJ1リーグ第14節後に、遠野にあらためて聞いた。

どん底の状態で脳裏をよぎった葛藤や将来への不安を、遠野はこんな言葉で説明してくれた。

「何も考えられなくなったというか、仕事としているサッカーができなくなるかもしれないと思えたのが一番つらかったので、何だかすべてが『もうどうでもいい』と思えた時期もありました」

2度目のアキレス腱断裂を受けて、一人の人間として自暴自棄になりかけたのも無理はない。そして本音に近い遠野の言葉を、宮市が聞いたのは決して偶然ではなかった。遠野がこう続ける。

「（宮市）亮くんはケガをした自分に、本当にいろいろと寄り添ってくれました。僕も（思いを）吐き出すのはあまり得意じゃないほうなので、何気ないところでそのように言ったのかな、と」

宮市亮が知る絶望、再起を支えた周囲の声

宮市もまた、実に3度におよぶ膝の大ケガを乗り越えていま現在に至っている。

ドイツ・ブンデスリーガ2部のザンクトパウリ時代の2015年7月に左膝の、2017年6月には右膝の前十字靱帯を断裂。マリノス移籍後の2022年7月には、約10年ぶりに招集され、ピッチにも立った日本代表戦で再び右膝の前十字靱帯を断裂。そのたびに長期離脱を余儀なくされてきた。

3度目の大ケガを負った直後には、心が折れかけたと自身のインスタグラムで明かしている。

「受傷直後『やってしまった』と同時に『もう現役を終えよう』と思っていました。自分の職業はプロサッカー選手、プロアスリートです。これまでの怪我歴、稼働率、本当にプロアスリートとして褒められたものではありません。チームを離脱する期間も長く、その都度チームに迷惑も沢山かけてきました。多くの人に失望もさせました。だから辞めようと思いました」（原文ママ）

引退を翻意させたのは、コメント欄にあふれたファン・サポーター、サッカー界の先輩や日本代表の同志、そしてマリノスのチームメイトからの熱いエールだった。宮市は当時の心境をこう綴っている。

「心から嬉しかった。多分自分は、やっぱりサッカーがやりたいんだなと、そのとき思い知らされました。サッカーが大好きだと。だからまた這いあがっていこうと思います。（中略）この涙が喜びに変わる日が来るよう頑張りたいと思います！」（同）

どん底にいた当時の自分を救ってくれた感謝の思いを、宮市は遠野へ寄り添うことで還元した。

「特別にこれだ、という言葉はありませんでした。それでも亮くんの気持ちであるとか、ちょっとしたときにかけてくれた言葉が本当に僕の勇気に変わっていきました」

宮市へ抱く感謝の思いを明かした遠野は、さらにこんな言葉も紡ぐのも忘れなかった。

「同じ境遇、同じ立場になった人にしかわからないものがあります。ともに長期のケガを負った者としてわかり合えたものがあるし、亮くんがいたからこそ、いまの自分があると思っています」

「ケガをする前よりも」。宮市が感じた成長

宮市自身はどのような思いに駆られていたのか。主戦場とするトップ下で復帰後2度目の先発を果たした遠野の先制ゴールなどで川崎を4－2で撃破し、5試合ぶりの白星と勝ち点3を手にした1日のJ1リーグ第13節後の取材エリア。ゲームキャプテンを務めた宮市はこう語っている。

「2度目の大ケガを負った後に、彼（遠野）がポロッと口にした言葉はやはり忘れられないですね。僕自身、何度も『このまま終わってしまうのではないか』と思った時期もあったので」

遠野が思わずこぼした「自暴自棄」という言葉に自身の思いをシンクロさせた宮市は、さらにこう続けた。

「生きている限り明日は来るし、どこかで前を向かなきゃいけない。ケガをした直後にはそのように（自暴自棄に）語っていた彼は、その後は前を向いて懸命にリハビリに励んでいたし、彼の必死な姿を見ている僕たちも頑張ろうと思えた。その上でサッカー選手としてしっかりとパフォーマンスできる体になって戻ってきたのはやはりすごい。今日も大事なゴールを決めてくれたし、ケガをする前よりもパワーアップしている彼の姿は見ている周囲を引きつける力があると思っています」

古巣への復活弾、取り戻した自信

9月29日のモンテディオ山形とのヤマザキビスケット・ルヴァンカップ1stラウンド2回戦で戦線復帰した遠野は、京都産業大学との天皇杯JFA全日本サッカー選手権3回戦と途中出場で段階を踏んでリーグ戦でも復帰。ここまで3度の先発を含めて4試合に出場して2ゴールを決めている。

川崎戦で決めた先制ゴールは、右コーナーキックのこぼれ球にペナルティーエリアの外で反応。ケガが癒えた右足を思い切り振り抜き、強烈な一撃を左ポストに当てながらネットを揺らした。

10月21日の東京ヴェルディ戦では、相手ペナルティーエリア内で自らがシュートを放ち、GKマテウスにセーブされて生まれた混戦から頭で押し込んだ。遠野は自身の現在地をこう語る。

「どこでも点を取れるという部分で、自信をもってプレーできていると思っています。（ケガをしていた間も）試合に入ったときに自分ならここでこのようにプレーする、というイメージだけは忘れないようにしていたので、いまはすべての試合でそういうイメージを意識できているのかな、と」

岡山戦では後半開始早々にDF諏訪間幸成が一発退場。最終ラインの選手を途中投入せざるをえなかった状況で、同4分にピッチを後にした遠野は試合後にこんな言葉を残している。

「シチュエーションがシチュエーションだし、負けなかった結果をプラスにとらえていきたい」

決定力を兼ね備えたトップ下として復活を遂げた遠野へ、宮市も頼もしげな視線を送る。

「お互いにケガなく、元気にプレーできている。この喜びを噛みしめながらやっていきたい」

来年6月上旬まで続くリーグ戦へ。そして同時進行で行われるルヴァンカップと天皇杯へ。ピッチに立てる喜びをプレーで表現していく遠野が、マリノスに新たな力を加えていく。

＜了＞

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